盡管自動化作為一個獨立的技術領域僅在 20 世紀才出現,但可以肯定地說它早已存在,從人類文明之初就成為努力提高制造效率的基礎。在工業革命之前的幾個世紀里,最大的制造商一直在制造專門的機器來提高生產率和工作精度,這超出了人類的能力范圍。現代工業自動化技術旨在在不停機的情況下運行,并以最少的人為干預實現最高效率,是這種自動化沖動的最高成就。