分散控制系統是以微處理器為基礎，采用控制功能分散、顯示操作集中、兼顧分而自治和綜合協調的設計原則的新一代儀表控制系統。集散控制系統簡稱DCS，也可直譯為“分散控制系統”或“分布式計算機控制系統”。
分散控制系統又稱總體分散型控制系統，它是以微處理機為核心的分散型直接控制裝置。它的控制功能分散（以微處理機為中心構成子系統），管理集中（用計算機管理）。它與集中控制系統比較有以下特點：
1、可靠性高（即危險分散）。以微處理機為核心的微型機比中小型計算機的可靠性高，即使一部分系統故障也不會影響全局，當管理計算機故障時，各子系統仍能進行獨立的控制。
2、系統結構合理（即結構分散）。系統的輸入、輸出數據預先通過子系統處理或選擇，數據傳輸量減小，減輕了微型機的負荷，提高了控制速度。
3、由于信息量減小，使編程簡單，修改、變動都很方便。
4、由于控制功能分散，子系統可靠性提高，對管理計算機的要求可以降低，對微型機的要求也可以降低。
DCS通常采用分級遞階結構，每一級由若干子系統組成，每一個子系統實現若干特定的有限目標，形成金字塔結構。
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